Tailandia es calurosa y húmeda. No es el tipo de calor que normalmente asociamos con el chocolate, pero Tailandia ha estado cultivando cacao, la materia prima del chocolate, durante más de un siglo. En los últimos años, esta fruta ha surgido en el sur y el norte de Tailandia como una fuente potencialmente importante de ingresos para los pequeños agricultores.
La historia del cacao en Tailandia
No hay mucha información completa sobre la historia del árbol del cacao en Tailandia, pero los agricultores locales, los investigadores y los fabricantes parecen estar de acuerdo en que el país comenzó a cultivar cacao a principios del siglo XX. El cultivo se introdujo en Asia a través del territorio español de Filipinas a finales del siglo XVII.
Desde allí se extendió a Indonesia, India y Malasia durante los siguientes 200 años, siendo la mayor parte del cacao de la variedad forastero . Los árboles de cacao se cultivan en casi todos los países tropicales de Asia y Tailandia no ha querido ser una excepción.
La mayor parte del cacao tailandés se cultiva en la región de Chumphon , en el sur, así como en la región de Chiang Mai, en el norte. Este sigue siendo un objetivo secundario para los agricultores tailandeses , pues las ganancias del cacao son una especie de ingreso estacional "extra" en lugar de un objetivo principal. El sabor fino es opcional.
Sin embargo, los investigadores de ambas regiones han tomado la iniciativa de cultivar cacao de calidad en Tailandia, y esperemos que en escalas mucho mayores que las actuales. Se trata de un proyecto todavía en construcción, pero la demanda de un producto local de calidad está aumentando.
Según el último recuento, el Reino produce varios cientos de toneladas de cacao al año, una suma insignificante comparada con los cientos de miles de toneladas que se producen en los vecinos Malasia e Indonesia.
Para conocer más sobre la producción mundial de cacao y las diferentes variedades, fermentación, tostado, sus valores nutricionales (grasas, calorías, antioxidantes, proteínas) te invito a suscribirte a nuestra newsletter para no perderte ninguno de nuestros próximos artículos del blog de chocolate .
Cata de chocolate
De hecho, hay tres tipos de chocolate que vale la pena explorar en Tailandia y más allá. Contamos con chocolate “premium” importado de Europa, Norteamérica y Japón, lo cual es genial si tienes prisa y buscas algo reconocible.
Luego están los pocos lugares dispersos por Tailandia donde puedes visitar una plantación de cacao y probar el cacao tailandés , y posiblemente chocolate local, cacao en polvo o incluso granos de cacao crudos .
Por último, están los chocolateros de valor añadido, los artesanos que transforman sus frutas locales en un chocolate sabroso y gourmet (chocolate con leche, chocolate blanco, chocolate negro, chocolate praliné con frutos secos como la avellana o el anacardo).
Tiendas de estilo occidental
Las principales chocolaterías se concentran en gran medida en la capital del país y se importan de Francia, Bélgica y Suiza. Algunos chocolateros tienen su sede en Estados Unidos o Japón, pero el atractivo de estos chocolates "gourmet" o "premium" proviene en gran medida del hecho de que son europeos.
Desafortunadamente, y hasta ahora con razón, el chocolate elaborado en Tailandia goza de una reputación poco envidiable. Otras importaciones de chocolate occidental en Tailandia van desde un delicioso buffet de chocolate hasta barras de chocolate Cadbury y Mars. Los sabores son básicos y las recetas son demasiado ricas en grasas (aceite de palma, azúcar, sabores artificiales, lecitina de soja).
Prueba el cacao tailandés
A pesar de la pequeña pero creciente comunidad de productores de cacao y fabricantes de chocolate en Tailandia, todavía hay algunos lugares donde se puede aprender sobre el cultivo del cacao . Al visitar una plantación de cacao , podrá experimentar el proceso de elaboración del chocolate desde el grano hasta la barra . Si tienes suerte, también podrás probar pulpa de cacao fresca y ver los granos fermentando a la sombra en las propias fincas. Podrás descubrir las fibras y nutrientes del cacao (lípidos, hidratos de carbono, magnesio, colesterol).
Algunos chocolateros cultivan su propio cacao en granjas personales en toda Tailandia, por lo que vale la pena consultar directamente con estos chocolateros productores para ver si podrían organizar una visita. Para reservar un tour de cacao o visitar una de las plantaciones de cacao, comuníquese con los respectivos operadores y pregunte sobre tarifas y disponibilidad.
Chocolate tailandés casero
Actualmente existen chocolateros artesanales que utilizan cacao tailandés para elaborar su chocolate, así como fabricantes que importan cacao para elaborar su chocolate. Sus recetas son más gourmet y sabrosas porque sus ingredientes son locales y frescos , una deliciosa mezcla de gusto y sabor que sólo un cocinero o pastelero domina (limón, jengibre, canela, chile, coco, cereales, té, miel) con sabores asiáticos originales para los europeos.
Estos fabricantes se centran en dos ciudades: Chiang Mai y Bangkok. El cacao todavía llega de toda Tailandia y de todo el mundo, pero estas dos ciudades se han convertido en los centros del mercado de chocolate gourmet de Tailandia.
En la actualidad, hay otros nueve chocolateros jóvenes que producen chocolate en Tailandia a partir de granos de cacao tailandeses , pero sospecho que pronto habrá aún más. No es fácil encontrarlos ya que no tienen tiendas permanentes. Contra la corriente, otros productores y fabricantes de chocolate con sede en Bangkok están utilizando cacao importado para elaborar chocolate tailandés sin azúcar, sin gluten o incluso vegano.
Algunos de ellos se especializan en la producción artesanal de trufas de chocolate bajas en calorías rellenas de plátano, fresa, piña, coco.
Otra chocolatería especializada en cremosas y deliciosas cremas para untar con o sin pepitas de chocolate , trozos de caramelo, crujientes trozos de frutos rojos pero siempre bajas en calorías.
Esperanza para el futuro
El cacao tiene una historia relativamente corta en Tailandia, por lo que la mayor parte de la cultura del chocolate allí es de origen europeo. Algunos incluso vienen de Japón y México. La mayor parte del chocolate tailandés es importado y de mala calidad, aunque en 2018 se produjo un enorme cambio en este paradigma.
Con más de una docena de chocolateros en la actualidad, la cultura del chocolate en Tailandia está sin duda en auge. La apertura de nuevas panaderías en Bangkok es un testimonio de la popularidad de los pasteles de chocolate tailandeses húmedos y pegajosos hechos con ingredientes locales y sostenibles en los clásicos brownies, galletas, muffins y cupcakes.
Si tiene alguna pregunta, no dude en preguntarla en el cuadro de comentarios a continuación.
¿Alguna vez has probado el cacao del chocolate tailandés?
